A Catalyst 6000/6500 családot már lassan tíz éve mutatta be a Cisco Systems. Ez a termékcsalád talán annak köszönheti hosszú életciklusát és sikerét, hogy folyamatosan fejlesztették az eszköz vezérlő egységeit (Sup1A, Sup2, Sup32, Sup720) miközben megőrizte kompatibilitását a régebbi interface modulokkal. Így az eredeti 32Gbps és 15Mpps sebességet sikerült feltornászni 720Gbps és ~400Mpps csomagtovábbító képességre.

A Catalyst 6500 termékcsaládot további Service Module-okkal lehetett kiegészíteni, ezek segítségével még több lehetőség nyílik meg: Stateful Firewall, Content Service Switching, IPS/IDS stb. funkcionalitás.

Néhány évvel ezelőtt jelent meg a Catalyst 6500 mellett a Cisco 7600 termékcsalád. A kezdeti különbségek (chassis méret, tápellátás) alapján pusztán csak marketing fogásnak tartották az új név bevezetését, mivel általában a Catalyst névvel illették a Layer2/Layer3 switch-eket, míg Cisco címkét szoktak ragasztani a router-ek számozása elé. Ekkor még mindkét termékcsalád ugyanazokat a vezérlőket, interface modulokat, sőt ugyanazt az operációs rendszert futatta.

A fordulat tavaly következett be, amikor bejelentették a két termékcsalád különválását és az operációs rendszerek szétválását is. A szétválásnak több oka is volt. Elsősorban valóban külön területekre pozicionálták a két eszközt: a Cisco 7600-t a szolgáltatói, míg a Catalyst 6500-t a nagyvállalati piacra tervezték, és ennek megfelelően határozták meg a fejlesztési irányokat mind hardware mind software tekintetében. Ennek legfőbb oka az volt, hogy a Catalyst 6500 operációs rendszere már nagyon bonyolult volt,  rengeteg olyan „feature”-t támogatott már – amire szolgáltatói környezetben nem biztos, hogy szükség volt.

Az alábbi ábra mutatja a vezérlőegységek és az operációs rendszerek szétválását.

A Catalyst 6500 továbbra is nagyvállalati környezetben, adatparkokban, nagy portsűrűségű hozzáférési hálózatokban, Metro Ethernet hálózatokban és MPLS környezetben nyújtja az optimális teljesítményt. Virtual Switching System technológiával már Terabites kapcsolási sebességre is képes. Itt jelent meg először a nagy portsűrűségű 10GigabitEthernet interface modul a nagy kapacitás igények miatt.

A Cisco 7600-n pedig szolgáltatói hálózatokhoz kapcsolódó Carrier Ethernet, Aggregációs és MPLS funkciót optimalizálták. Ezen a platformon jelentek meg az Ethernet Service Module-ok, amelyek már fejlett QoS, Q-in-Q, MPLS és VPLS támogatást nyújtanak.

Mindkét termékcsaládnál már megjelentek a második generációs chassis-k Catalyst 6500-E és Cisco 7600-S néven, amelyek már külsejükben is hordozzák a változást: a Catalyst 6500-E maradt eredeti színben, míg a Cisco 7600-S fehér színt kapott.

Összefoglalva: tervezésnél különösen figyelembe kell venni, hogy milyen igényeket akarunk kielégíteni, milyen funkciókat akarunk megvalósítani, és ezek milyen platformon milyen modulokkal és software-rel valósíthatóak meg.